Giáo sư Tô Văn Lai, người sáng lập Trung Tâm Thúy Nga, qua đời ở tuổi 85

Giáo Sư Tô Văn Lai, người sáng lập Trung Tâm Thúy Nga và chương trình ca nhạc nổi tiếng hải ngoại “Thúy Nga Paris By Night,” vừa từ trần lúc 11 giờ 5 phút sáng Thứ Ba, 19 Tháng Bảy, tại tư gia, sau một thời gian dài bị bệnh, hưởng thọ 85 tuổi.

Giáo sư Tô Văn Lai, sinh ngày 12 Tháng Năm, 1937 đã cùng vợ, bà Thúy Nga, lập ra hãng băng đĩa chuyên bán băng nhựa và băng cassette mang tên Thúy Nga ở Sài Gòn năm 1972. Sau biến cố 30 Tháng Tư, 1975, gia đình ông tạm dừng buôn bán và ở lại Sài Gòn cho đến năm 1976 thì sang Pháp theo diện quốc tịch Pháp hồi hương.

Ông Tô Văn Lai làm công việc bơm xăng trong gần 5 năm liền để tích cóp tiền bạc, và khi tạm đủ tiền, ông đến gặp Euro Media Production, công ty phát thanh truyền hình tại Pháp là để nhờ quay băng video “Paris By Night” đầu tiên.

Thời gian đó, ông Lai và bà Thúy Nga tập hợp các ca sĩ, nhạc sĩ tha hương để làm chương trình ca nhạc. Năm 1983, băng đầu tiên “Paris By Night” được thực hiện tại Paris, với 8 ca sĩ định cư tại Paris lúc đó như Thu Hương, Julie, Hương Lan, Mỹ Hoà, Quốc Anh, Thanh Mai, Anh Sơn, Văn Tấn Phát.

Kể từ đó đến đây trung tâm Thuý Nga đã phát hành được 132 chương trình Paris By Night bên cạnh những cuốn băng nhạc chủ đề thuở ban đầu. Sau này, tình trạng băng đĩa lậu và sự phát triển của kỹ thuật và Internet làm doanh số các băng DVD có phần sụt giảm.

Vào thời kỳ COVID-19, các chương trình ca nhạc gần như đình trệ, nhiều trung tâm ca nhạc hải ngoại phải đóng cửa, duy chỉ có Thúy Nga là còn trụ lại và vẫn tổ chức đại nhạc hội hằng năm.

Gia đình ông Tô Văn Lai từng mong ông trở thành bác sĩ, nhưng do điều kiện kinh tế nên cho ông chuyển sang ngành sư phạm. Ngoài việc giảng dạy, ông còn phụ trách tuyển chọn nhạc cho chương trình Văn Nghệ Phát Thanh Học Đường hàng tuần.